通用动力公司下属的国家钢铁和造船公司（NASSCO）对美国海军的远征海上基地舰（ESB）进行了一些重大修改，ESB是一种高度灵活的大型船舶，基于油轮进行改进，用于支持美军各种部队的前沿部署，但是不承担高强度作战任务，本质上是一种二线英尺，满载时的排水量约为90000吨。

  美国的军事基地是遍布全球，由于固定的陆地设施，每个海外基地的负责区域比较有限，再加上位于别国地区的海外基地，运行与否，完全要看当地国家的意见，一旦两国关系出现状况，这处基地就可能会失去作用，例如在伊拉克战争期间，由于土耳其拒绝开放本国的港口和基地，导致美军不得不通过苏伊士运河绕过阿拉伯半岛，才将第四机步师的重型装备运到科威特，这次的绕路，很大程度上是贻误战机，并且提前暴露了战术意图，再加上海外的军事基地运行的成本也是非常的大的数目。为了改变这一现状，美国决定准备逐渐关闭一些海外基地，在这种情况下，远征海上基地舰（ESB）的概念就应运而生了。

  为满足美国海军的未来要求，修改计划包括增加无人水下航行器（UUV）舱。NASSCO还推出了一种新型无人水下航行器(UUV)发射和回收系统（LARS），该公司还提出了一个后部飞行甲板，专门支持无人机（UAV）的操作，以及在某些情况下搭载F-35B。

  特种作战部队支持（SOF）和海军陆战队空降作战（AMCM）是这些ESB舰艇经过优化后的主要任务之一。ESB具有巨大的内部体积，甲板面积和冗余空间，与标准的军舰相比，设计与建造成本非常便宜。每艘ESB的成本与一艘濒海战斗舰大致相似，或约5亿美元。就目前而言，ESB是围绕四个核心功能设计的，包括直升机航空保障、小型船只停泊、海军陆战队设备中转支持以及指挥控制。这些巨型船只的飞行甲板可同时起降多架直升机，飞行甲板下方还有多功能任务甲板和机库 ，并配备了大型燃油库。

  目前ESB舰已能支持各种较小的无人潜航器（UUV）、无人机和无人水面舰艇（USV）。NASSO的新修改方案将大大扩展这些现有能力，发射和回收更大型的无人潜航器（UUV），包括波音制造的Orca无人潜航器，NASSO称ESB舰将改装旋转UUV发射和恢复系统（RULARS）。随着海上无人驾驶技术日渐成熟，如何便捷地发射、回收和前沿部署更大的无人潜航器对美国海军来说是一个挑战。未解决这个问题，NASSCO的最新概念渲染表明，该系统将安装于ESB船体深处，并利用旋转鼓式系统实现快速作业。

  RULARS与更传统的“月球池”架构具有相同的功能，“月球池”架构是通过船体底部的开口发射和回收设备，多用在所有打捞船和科学考察船。然而，这种开口给船舶带来了稳定性问题，尤其是在波涛汹涌的水域作业。RULARS似乎通过创建一个更加封闭和受控的系统来部署无人潜航器，同时保留旧式“月球池”系统，从而减轻挑新技术带来的风险。无人潜航器将被装入浸没在海水中的旋转滚筒中，滚筒在旋转时保持无人潜航器呈直立姿态，然后RULARS会将无人潜航器隐秘地释放到水中，在船体外部水面以上的视觉范围内，谁也不知道这艘大船刚刚释放了一只UUV舰队。如果采用船舷外吊放的方式，隐蔽性会很差。

  ESB现有的指挥和控制架构也使舰队为扩大无人作战做好了准备，ESB拥有近40个无人作战规划人员编制。在去年海军装备展期间，通用动力公司业务发展总监布雷特赫什曼解释说，后部飞行甲板将安装专用的无人机机库和维护设施。ESB目前正向前部署到中东和东非的美国第五舰队行动区，海军正专注于利用无人机系统来保持警戒，并加强其在这个动荡地区的作战能力。美军已经在这里建立了无人和AI创新部队第59特遣队，用高度多样化的无人系统来进行开创性的实验。为增强无人母舰操作而修改的ESB可能很适合新的无人作战方式探索。

  即将推出的ESB 7和8很可能在建造过程中做修改。由于ESB 7的建造预计要到2027年才能完成，而ESB 8在龙骨铺设之前绝大多数都是一张白纸，海军和NASSCO将有充足的时间研讨修改方案来适应海军的无人作战框架。

  然而，赫什曼在 2023 年的采访中未提及这些 ESB 在 NASSCO 提议的改装方案下携带 F-35B 的潜力，这比无人机母舰概念更微妙。目前，对ESB运作F-35B的提议主要是长距离运输F-35B，而不是定期出动F-35B去作战，但出动F-35B做必要的自卫作战在特定条件下是能够直接进行的，只需对甲板进行改装以适应F-35B发动机的高温即可。ESB不是为日常操作F-35而设计的，而是将F-35的机身带入战区，这也可能意味着ESB能够将F-35B转移到两栖舰艇和航空母舰上。

  在紧急情况下，比如两栖攻击舰和航空母舰的甲板受损时，F-35B能临时在ESB宽大的甲板上起降，MV-22旋翼加油机也可以在ESB上起降，按照ESB的甲板面积，停放6架F-35B是没问题的。在面对低强度的敌方海上武装力量威胁时，F-35B也可以为ESB这种脆弱的二线后勤船只提供必要的航空保护。甚至F-35B也可凭借其强大的联网作战系统与ESB加装的无人机系统和UUV系统联合作战，执行更复杂的任务，最大限度发挥ESB的作战潜能。

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